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它曾经是全球航空业中一个不起眼的前哨站，是豪华水上飞机从英国前往印度、澳大利亚等大英帝国遥远属地时，在艰辛旅途中的一个尘土飞扬的过夜停靠点。到了20世纪60年代，它只有一条用沙漠沙子铺成的简易跑道，用作飞往更具异国情调目的地的客机的中途加油点

然而今天，迪拜已成为航空业的关键支柱之一，而迪拜国际机场（DXB）则是其跳动的心脏。2024年，超过9200万名乘客穿行于其光洁的大理石地面大厅和灯火通明、熠熠生辉的购物商场之间。这使得DXB成为全球最繁忙的国际旅客机场——远远超过伦敦希思罗机场，后者仅接待了不到8300万名乘客

海湾地区也并非只有迪拜一个主要枢纽。阿布扎比和卡塔尔首都多哈的竞争机场虽然没那么繁忙，但它们合计仍处理了约8700万名乘客。在正常情况下，这三个海湾机场每天共处理超过3000个航班，其中大部分由当地航空公司——阿联酋航空、阿提哈德航空和卡塔尔航空——运营。但中东冲突对全球航空业产生了巨大影响

首先是部分全球最繁忙空域的航班陷入瘫痪，导致主要枢纽机场的飞机停飞，数十万乘客滞留。该地区的空中交通仍严重受阻。其次是燃油问题。在伊朗实质上封锁了霍尔木兹海峡后，来自海湾地区炼油厂的供应被切断，这已成为一个严重的问题

该地区通常占欧洲 Jet 燃油进口量的一半左右，对供应短缺的担忧已导致冲突爆发以来燃油价格翻倍。一些航空公司已开始因此削减航班。然而，尽管这些问题可能在短期内主导业界的思考——并且很可能在未来数月导致票价上涨——但人们也对长期影响提出了疑问

业内人士尤其关心的是，这对取得巨大成功的“海湾模式”航空业意味着什么。该模式被广泛认为改变了长途旅行并使其更便宜。而这对于依赖该地区丰富航空连接的中东地区的航空公司、乘客和企业来说，具有重大影响。离境大厅的混乱在2月底美国与以色列首次对伊朗发动袭击后，通常运转顺畅的海湾枢纽突然停摆

由于整个地区的空域关闭，飞机被停飞。一些已经起飞的飞机被迫返航。数万名乘客滞留在迪拜、阿布扎比和卡塔尔，其中许多人只是刚抵达该地区准备转机。与此同时，阿联酋和卡塔尔都遭到伊朗发动的报复性无人机和导弹袭击，给那些被困在机场和酒店的人们制造了紧张和恐惧的环境

全球更多乘客无法乘坐他们预订的航班，因为他们的航班原定经停某个海湾枢纽。他们不得不手忙脚乱地寻找替代方案。阿联酋航空和阿提哈德航空确实在几天内开始提供有限的服务以送乘客回家，卡塔尔航空也很快跟进。该地区以外的其他航空公司也增开了航班。包括英国在内的一些政府包租了自己的飞机来帮助人们离开该地区

自那以后，情况有所稳定，三大航空公司均从其枢纽机场运营定期航班。但航班时刻表仍然有限且容易中断。根据Cirium分析公司的数据，自冲突爆发以来，飞往整个中东地区的航班已取消超过3万架次。这些情况大多发生在公众的强烈关注下，乘客们在社交媒体上或向新闻网络讲述他们的经历和沮丧

其中一位是伊恩·斯科特，他当时正从墨尔本经多哈飞往威尼斯。他从卡塔尔首都起飞的去程航班在空中被迫返航，随后他不得不在酒店躲避了几天，之后选择开车穿越沙漠两天前往阿曼。最终他从那里得以乘航班离开。他现在表示，未来即使敌对行动停止，他也会避免经由海湾枢纽飞行——因为他对该地区的麻烦会就此结束“没有信心”

海湾枢纽为何如此成功而像伊恩这样的旅客的结论，正是枢纽运营商最担心的。尽管迪拜本身已发展成为一个重要的旅游和商务目的地，但经由海湾枢纽的旅客中超过一半并不是要停留。他们只是想转机。根据航空数据公司OAG的数据，去年迪拜47%的乘客是来转机的，而阿布扎比这一比例为54%，多哈则高达74%

而这正是海湾航空模式的精髓。乘客从世界各地的城市乘坐长途航班抵达，衔接精心安排的时刻的连接航班，然后被送往同样遥远的目的地。这意味着他们可以从波士顿到巴厘岛，或从阿姆斯特丹到塔那那利佛，只需一次中转，且极少麻烦

这与传统的“枢纽-辐射”模式形成对比，后者是将乘客从区域短途网络送入枢纽机场，在那里他们可以转乘大型飞机，飞往繁忙国际航线的长途航班。它也不同于“点对点”飞行，后者让乘客乘坐较小飞机在二线城市之间直飞长途航线

海湾航空公司的做法结合了点对点模式为乘客带来的部分便利性，以及枢纽-辐射系统为航空公司带来的规模经济。这是一种独特的模式，且非常依赖地理位置。“从海湾地区起飞三小时航程内，你可以到达中东、印度次大陆，接近中国。这是一个巨大的市场，”阿布扎比阿提哈德航空前首席执行官詹姆斯·霍根解释道

他执掌这家航空公司11年（2006-2017年），见证了公司自2003年开始运营以来的快速扩张期。“海湾航空公司能够建立起非常强大的网络，不仅连接枢纽城市、首都城市——还包括主要的二线和三线城市，从而实现了‘一次中转’飞行，”他说。咨询公司Aviation Adv